É denominado metabolismo ao conjunto de reações químicas controladas pelas quais todos os seres vivos podem mudar a natureza de certas substâncias para obter os nutrientes e as quantidades de energia que requerem os processos de crescimento, desenvolvimento , reprodução e sustentação da vida .

O metabolismo ocorre no interior das células dos organismos vivos , por meio de um conjunto de substâncias orgânicas responsáveis ​​por promover certas reações, chamadas enzimas . No caso do corpo humano, essas substâncias são secretadas pelo fígado.

As enzimas buscam gerar reações químicas favoráveis ​​ao organismo , ao mesmo tempo em que barram as desfavoráveis, por meio de cadeias específicas de reações chamadas de vias metabólicas, nas quais uma substância é transformada em um produto químico que, por sua vez, alimenta um novo processo de transformação, separando os compostos que o metabolismo considera nutritivos, daqueles que considera tóxicos e devem ser descartados.

Espécies muito diferentes de seres vivos usam vias metabólicas semelhantes, embora cada metabolismo específico também determine a quantidade de alimento de que as espécies precisam.